Pourquoi votre chien est-il plus stressé en laisse?

Il y a quelque temps, j'ai rencontré un chien en consultation privée qui réagissait énormément en promenade.

Dès qu'un autre chien apparaissait, il explosait : jappements, tension au bout de la laisse, difficulté à se calmer…

Le classique chien qui est toujours sur le qui-vive.
Mais rapidement, quelque chose m'a marqué.

Ce chien commençait à stresser bien avant même de voir un autre chien.
Parfois simplement en arrivant à certains coins de rue.

D'autres fois dès que son humain se mettait à scanner l'environnement ou raccourcissait légèrement la laisse.

Et honnêtement, ça m'a rappelé à quel point les chiens nous observent constamment.

Les chiens observent beaucoup plus que nous le pensons

Le chien percevait probablement plusieurs changements subtils chez son humain :

• les épaules qui se crispent;
• la respiration qui change;
• le regard qui cherche partout;
• la tension qui apparaît dans la laisse.

Et à force de vivre certaines situations, il avait peut-être appris à associer ces signaux à l'arrivée d'un événement stressant.

Dans sa tête, le raisonnement pouvait ressembler à ceci :
« Quelque chose se prépare. Je dois être prêt. »

Je pense qu'il est important de comprendre qu'il ne s'agit pas simplement d'un chien qui « ressent l'énergie » de son humain.

Oui, les études démontrent que nos émotions influencent réellement nos chiens.

Ils sont capables de détecter notre stress beaucoup plus qu'on le pense.

Mais dans plusieurs situations, il y a également tout un historique émotionnel qui entre en jeu.

Quand le cerveau du chien apprend à anticiper

Après plusieurs expériences difficiles, certains chiens apprennent à faire des associations très précises.

Ils découvrent que certains signaux annoncent souvent l'arrivée d'une situation inconfortable, frustrante ou inquiétante.

Par exemple :

• la laisse se raccourcit;
• l'humain devient plus vigilant;
• la promenade approche d'un endroit problématique;
• un autre chien apparaît régulièrement dans un secteur précis.

Avec le temps, le chien n'attend plus que le déclencheur soit présent.

Il commence à anticiper.

Et cette anticipation peut faire augmenter son niveau de stress bien avant que quelque chose ne se produise réellement.

C'est souvent pour cette raison que certains propriétaires ont l'impression que leur chien réagit sans raison.

Pour le chien, il y a pourtant une raison très claire.

Son cerveau tente simplement de prévoir ce qui pourrait arriver.

La mémoire émotionnelle des lieux existe aussi chez les chiens

Les lieux peuvent eux aussi devenir chargés émotionnellement.

• Le parc où il a déjà réagi.
• Le coin de rue où un chien lui a foncé dessus.
• Le trottoir où il a vécu une expérience qui l'a inquiété.

Même lorsqu'il ne se passe absolument rien cette journée-là, le chien peut déjà ressentir davantage de stress simplement parce que son cerveau associe cet endroit à des émotions vécues dans le passé.

C'est d'ailleurs une situation que j'observe régulièrement en accompagnement.

Des propriétaires me disent :
« Je ne comprends pas. Il réagit toujours ici et pourtant il n'y a rien. »

Mais pour le chien, il y a quelque chose.

Il y a un souvenir émotionnel.

Et ce souvenir influence encore son expérience actuelle.

Pourquoi plusieurs propriétaires finissent par se sentir coupables

Je trouve que c'est un aspect important à aborder.

Parce que beaucoup de propriétaires de chiens réactifs vivent énormément de culpabilité.

• Ils ont l'impression que leur chien réagit à cause d'eux.
• Ils remarquent leur propre stress.
• Ils voient leur vigilance augmenter.
• Ils sentent leur appréhension avant certaines promenades.
• Et ils finissent parfois par croire qu'ils sont la cause du problème.

La réalité est souvent beaucoup plus nuancée.

La plupart des humains deviennent tendus parce qu'ils essaient justement d'éviter les difficultés.

Ils veulent :

• protéger leur chien;
• éviter une réaction;
• prévenir un conflit;
• éviter les jugements des autres.

Le stress n'est donc pas toujours la cause.

Il est souvent aussi une conséquence de ce qui est vécu depuis longtemps.

Quand un cercle de vigilance s'installe

Avec le temps, un cercle peut progressivement se mettre en place.

• L'humain commence à anticiper.
• Sa vigilance augmente.

Le chien remarque ces changements.

• Son propre niveau de vigilance augmente à son tour.
• Les réactions deviennent alors plus probables.

Et lorsque cela se répète plusieurs fois, le cerveau du chien renforce peu à peu ce schéma.

Chaque nouvelle expérience vient confirmer ce qu'il croit déjà savoir.

C'est ce qui explique pourquoi certaines difficultés peuvent sembler s'installer de plus en plus profondément avec le temps.

La sécurité avant le contrôle

C'est aussi pour cette raison qu'en intervention comportementale, nous ne travaillons pas uniquement l'obéissance.

Nous travaillons également :

• le sentiment de sécurité;
• les émotions;
• les expériences positives;
• la confiance;
• la gestion de l'environnement;
• la capacité du chien à retrouver un état plus calme.

Parce qu'au final, plusieurs chiens ne cherchent pas simplement à savoir quoi faire.

Ils cherchent surtout à savoir s'ils sont en sécurité.

Ce que votre chien cherche peut-être réellement à savoir

Derrière plusieurs comportements que l'on qualifie de réactifs, une question demeure souvent présente :

« Est-ce que je suis en sécurité ici avec mon humain ou est-ce que je dois gérer l'environnement moi-même? »

Lorsque le chien commence à développer davantage de confiance envers son environnement et envers son humain, de très beaux changements peuvent apparaître.

• Les promenades deviennent souvent plus agréables.
• La vigilance diminue progressivement.

Et le chien retrouve peu à peu une capacité à observer son environnement sans avoir l'impression qu'il doit constamment se préparer au pire.

En conclusion

Lorsqu'un chien réagit en promenade, ce n'est pas toujours le déclencheur que l'on voit qui explique toute la situation.

Les émotions accumulées, les expériences passées, certains lieux et même les habitudes développées au fil du temps peuvent influencer ce que le chien ressent bien avant l'apparition d'un autre chien ou d'un élément perturbateur.

Comprendre cette réalité permet souvent de regarder les comportements avec davantage de nuance.

Et surtout, cela nous rappelle qu'aider un chien réactif ne consiste pas seulement à contrôler ses réactions.

Cela consiste aussi à l'aider à se sentir plus en sécurité dans le monde qui l'entoure.

Foire aux questions

Pourquoi mon chien réagit-il toujours au même endroit?

Certains lieux peuvent être associés à des expériences ou à des émotions vécues dans le passé.

Même si aucun déclencheur n'est visible aujourd'hui, le chien peut déjà anticiper ce qu'il a déjà vécu à cet endroit.

Est-ce que mon chien ressent mon stress?

Oui. Les chiens observent de nombreux signaux chez leur humain, comme la posture, la respiration, les mouvements ou la tension dans la laisse.

Ils peuvent apprendre à associer ces changements à certaines situations.

Pourquoi mon chien semble-t-il stressé avant même de voir un autre chien?

Parce qu'il peut anticiper ce qui s'en vient à partir de plusieurs indices : un lieu particulier, une habitude de promenade ou certains comportements de son humain.

Est-ce que la laisse peut augmenter le stress chez un chien?

Dans certains contextes, oui.

Une tension constante ou des associations négatives répétées peuvent contribuer à augmenter la vigilance et le stress du chien.

Comment aider un chien réactif en promenade?

Au-delà de l'obéissance, il est souvent important de travailler le sentiment de sécurité, les émotions, les expériences positives, la gestion de l'environnement et la confiance envers l'humain.

Vous avez l'impression que votre chien est constamment sur le qui-vive en promenade?

La bonne nouvelle, c'est que les réactions ne sont pas seulement une question d'obéissance.

Lorsqu'on comprend ce qui se passe réellement derrière le comportement, il devient beaucoup plus facile d'aider son chien à retrouver un état plus calme.

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