« Cette semaine, j’étais sur le point de le donner. »

Cette phrase, une cliente me l’a dite récemment.

Et elle est beaucoup plus fréquente qu’on pourrait le penser.

Parce que vivre avec un chien réactif peut être profondément exigeant.

Il y a évidemment les réactions elles-mêmes.

Le chien qui jappe, tire, grogne ou explose au bout de sa laisse.

Mais il y a aussi tout ce que ça fait vivre à l’humain derrière la laisse :

• la honte;
• la peur du jugement;
• le regard des autres;
• la frustration;
• le découragement;
• parfois même cette impression qu’on ne sait simplement plus quoi faire.

La réactivité demande beaucoup plus que quelques exercices

Quand on vit avec un chien réactif, ce n’est pas seulement pendant les séances d’entraînement qu’on doit y penser.

La réactivité peut tranquillement commencer à influencer une grande partie du quotidien.

On doit parfois :

• choisir nos heures de promenade;
• éviter certains endroits;
• regarder constamment autour de nous pour repérer les déclencheurs;
• planifier nos distances;
• adapter les visites à la maison;
• apprendre à lire notre chien;
• respecter son seuil de tolérance;
• pratiquer des exercices;
• recommencer… encore et encore.

Ça demande :

du temps, de l’énergie, de la patience, de l’engagement et beaucoup de constance.

Et ce n’est généralement pas ce qu’on avait imaginé lorsqu’on avait décidé d’accueillir un chien dans notre vie.

Au départ, on voulait peut-être simplement un compagnon.

• Un chien avec qui prendre des marches.
• Un chien qu’on pourrait amener avec nous.
• Un chien qui viendrait simplement agrémenter notre quotidien.

Puis la réalité s’est avérée différente.

Il faut parfois faire le deuil du chien qu’on pensait avoir

Je répète souvent quelque chose aux propriétaires que j’accompagne :

« C’est important de prendre le temps de faire le deuil du chien qu’on pensait avoir. »

Je sais que cette phrase peut sembler dure.

Pourtant, elle peut aussi être profondément libératrice.

Faire ce deuil ne signifie pas abandonner son chien.

Ça signifie arrêter tranquillement de comparer le chien qui est devant nous à celui qu’on avait imaginé.

Parce que lorsqu’on reste accroché à l’image de ce que notre chien devrait être, chaque difficulté peut commencer à ressembler à un échec.

• Il devrait pouvoir venir avec moi partout.
• Il devrait aimer les visiteurs.
• Il devrait être capable de croiser d’autres chiens calmement.
• Il devrait pouvoir marcher dans un endroit achalandé.

Mais peut-être que la question la plus utile n’est pas toujours :

« Comment faire pour que mon chien puisse tout faire comme les autres? »

Elle pourrait plutôt devenir :

« Quelle vie pouvons-nous réellement construire ensemble, qui respecte ses besoins… mais aussi les miens? »

Et ce changement de question peut faire une énorme différence.

Les besoins de votre chien comptent. Les vôtres aussi.

Quand on choisit d’accueillir un animal dans notre vie, on prend une responsabilité envers lui.

Notre chien dépend de nous pour :

• sa sécurité;
• ses besoins fondamentaux;
• ses soins;
• une grande partie de sa qualité de vie.

Cette responsabilité est réelle.

Mais elle ne signifie pas que notre propre bien-être doit complètement disparaître de l’équation.

On parle énormément de ce dont les chiens ont besoin.

Et avec raison.

On parle un peu moins de ce que le propriétaire est réellement capable de soutenir dans son quotidien.

Pourtant, si une stratégie est tellement exigeante qu’elle devient impossible à maintenir, elle ne crée pas nécessairement un meilleur quotidien pour le chien ni pour l’humain.

Une solution réaliste et constante peut parfois être beaucoup plus utile qu’un objectif parfait qu’on n’arrive jamais à maintenir.

Tout n’a pas besoin d’être « réparé »

Quand on aime son chien et qu’on veut l’aider, il est facile de commencer à voir chaque difficulté comme quelque chose qu’on devrait absolument régler.

Mais tous les comportements n’ont pas besoin d’aboutir au même objectif.

Votre chien a peur des inconnus?

Votre objectif n’a peut-être pas besoin d’être qu’il accueille joyeusement toutes les personnes qui entrent chez vous.

Peut-être qu’une solution parfaitement valable consiste à lui offrir un endroit confortable dans une autre pièce, avec quelque chose qu’il aime, pendant que vous recevez de la visite.

Votre chien réagit aux autres chiens?

Votre objectif n’a peut-être pas besoin d’être de marcher sur une rue achalandée en croisant dix chiens.

Peut-être que choisir des endroits plus tranquilles, où il peut renifler et profiter de sa promenade sans être constamment confronté à ses déclencheurs, répond mieux à ses besoins.

Et peut-être que cette option vous permet, vous aussi, de profiter davantage de vos marches.

Ce n’est pas nécessairement « éviter le problème ».

C’est parfois simplement:

adapter l’environnement pour rendre la situation plus facile à vivre et plus sécuritaire.

Gérer une situation n’est pas la même chose que renoncer

La gestion a parfois mauvaise réputation.

On peut avoir l’impression que si on évite certaines situations ou qu’on adapte notre quotidien, c’est parce qu’on n’a pas réussi à entraîner suffisamment notre chien.

Mais la gestion peut faire partie d’un plan tout à fait responsable.

Elle peut permettre de :

• réduire l’exposition inutile aux déclencheurs;
• éviter que certaines situations dégénèrent;
• diminuer la pression sur le chien;
• protéger la sécurité;
• préserver l’énergie du propriétaire;
• créer de meilleures conditions pour apprendre lorsque l’apprentissage est pertinent.

La vraie question n’est donc pas toujours :

« Est-ce que je pourrais encore travailler là-dessus? »

Elle pourrait être :

« Est-ce que cet objectif est réellement nécessaire pour notre qualité de vie? »

Ce n’est pas la même chose.

Comment choisir ce qui mérite vraiment votre énergie?

Quand tout semble important, il peut être difficile de savoir par où commencer.

Voici quelques questions qui peuvent vous aider à réfléchir.

1. Est-ce une question de sécurité?

Un comportement qui met votre chien, une autre personne ou un autre animal à risque mérite évidemment une attention particulière.

La sécurité reste prioritaire.

2. Est-ce que les besoins fondamentaux de mon chien sont respectés?

Pouvoir :

• se reposer;
• bouger;
• explorer;
• avoir accès à des activités adaptées;
• se sentir en sécurité;
• recevoir les soins nécessaires;

fait partie de la base.

Une adaptation ne devrait jamais servir à contourner ces besoins.

3. Est-ce que ce comportement nuit réellement à notre quotidien?

Certaines difficultés ont un impact majeur.

D’autres deviennent surtout importantes parce qu’on croit que notre chien devrait être capable de faire quelque chose.

Cette distinction vaut la peine d’être examinée.

4. Puis-je adapter la situation plutôt que viser un changement complet?

Parfois, une modification de l’environnement rend la situation beaucoup plus simple.

Par exemple :

• changer d’heure de promenade;
• créer davantage de distance;
• prévoir un espace calme lorsque des invités arrivent;
• choisir un lieu différent;
• réduire certaines attentes.

Ces décisions ne sont pas automatiquement des échecs.

5. Est-ce un objectif que je suis réellement capable de soutenir?

Un plan doit aussi pouvoir entrer dans votre vraie vie.

Pas uniquement dans une semaine idéale où vous avez énormément de temps, d’énergie et de patience.

La constance devient beaucoup plus accessible lorsque les attentes sont réalistes.

Entre « tout faire » et « ne rien faire », il existe énormément de possibilités

Il est important de le préciser.

Dire que vos besoins comptent aussi ne veut pas dire qu’on peut ignorer ceux du chien.

Il existe évidemment une limite claire là où commencent :

• la négligence;
• la souffrance;
• les enjeux de sécurité.

Mais entre :

« Je dois absolument tout réhabiliter »

et

« Je ne fais rien »

il existe une très grande zone.

C’est dans cette zone qu’on peut chercher des solutions qui respectent réellement le duo.

On peut :

• choisir de travailler certains comportements;
• en gérer d’autres;
• modifier certaines attentes;
• éviter certaines situations qui n’apportent rien de nécessaire;
• demander de l’aide lorsqu’on ne sait plus comment départager tout ça.

Vous n’avez pas besoin de transformer votre vie entière en projet de réhabilitation

Les propriétaires qui demandent de l’aide parce qu’ils se préoccupent du bien-être de leur chien ne sont généralement pas des gens qui ne font rien.

Très souvent, c’est même l’inverse.

Ils :

• anticipent;
• cherchent;
• pratiquent;
• adaptent;
• essaient de faire mieux.

Parfois au point d’oublier leurs propres limites.

Alors, si vous vivez avec un chien réactif, peut-être que la question à vous poser aujourd’hui n’est pas :

« Qu’est-ce que je pourrais encore faire de plus? »

Essayez plutôt :

« Qu’est-ce qui est réellement essentiel au bien-être de mon chien, qu’est-ce qui mérite d’être travaillé et qu’est-ce que je peux adapter pour que notre vie ensemble soit aussi agréable et réaliste pour moi? »

Parce qu’aider son chien ne devrait pas exiger de disparaître soi-même de l’équation.

Votre chien a des besoins.

Vous aussi.

Et construire une relation harmonieuse, ce n’est pas nécessairement atteindre tous les objectifs qu’on avait imaginés au départ.

C’est aussi apprendre à construire une vie qui fonctionne réellement pour vous deux.